Ontologías y Vocabularios no son exactamente lo mismo, aunque a menudo se usan de forma cercana y pueden confundirse. Estos son los detalles que los separan:

VOCABULARIO

• Es un conjunto de términos o propiedades con un significado compartido dentro de un dominio concreto.
• Define qué nombres están disponibles y qué uso semántico se les da.

Por ejemplo: el vocabulario Dublin Core ofrece términos como dc:title, dc:creator, dc:date.

ONTOLOGÍA

• Va más allá que el Vocabulario: además de proporcionar términos, establece las relaciones formales y las reglas lógicas entre esos conceptos.
• Es una representación explícita y formal del conocimiento sobre un dominio.

Por ejemplo: en una ontología sobre publicaciones científicas, no solo tendríamos Autor y Artículo, sino también axiomas como “Todo Artículo debe tener al menos un Autor” o “Un Autor puede ser también Revisor”.

Dicho de otro modo:

• Todos los vocabularios son una forma básica de ontología, porque describen un dominio con términos concretos.
• Pero no todas las ontologías se limitan a ser vocabularios: pueden añadir jerarquías, restricciones, equivalencias e inferencias.

Definir con claridad los elementos (y sus propiedades) que usamos para expresar hechos es la misión esencial de un vocabulario.
Establecer cómo se expresan los hechos, junto con la lógica y las dependencias entre elementos y relaciones, es tarea de la ontología.
El vocabulario es el léxico; la ontología, la gramática.

Ricard Menor, experto SEO Semántico

Un vocabulario es solo el conjunto de piezas, mientras que la ontología es el modelo construido con ellas: tiene forma, sentido y reglas de ensamblaje.

Tabla comparativa Vocabulario vs Ontología

Aspecto	Vocabulario	Ontología
Definición	Conjunto de términos y propiedades con significado compartido.	Representación formal y estructurada del conocimiento de un dominio.
Alcance	Nombrar y describir conceptos básicos.	Definir conceptos, relaciones, jerarquías y reglas lógicas.
Complejidad	Sencillo, limitado a términos y descripciones.	Más complejo, incluye axiomas, restricciones y capacidad de inferencia.
Ejemplo práctico	Dublin Core: dc:title, dc:creator, dc:date.	Ontología de publicaciones: “Todo Artículo debe tener al menos un Autor”.
Finalidad	Facilitar un lenguaje común y coherente.	Modelar formalmente el dominio para permitir razonamiento automático y reutilización avanzada.
Relación entre ambos	Todo vocabulario puede considerarse una ontología simple.	No toda ontología se limita a ser un vocabulario; puede abarcar mucho más.